最も危険な海域は全体の3％未満であり、船舶の交通規制がクジラを救う可能性があるとの期待が高まっています。

文：Warren Cornwall
2024年12月11日

あなたの家の近所に突然高速道路が開通し、何トンもの貨物を積んだトラックが学校やカフェ、民家の前を猛スピードで走り抜けたとしましょう。そして速度制限も一時停止の標識もなく、トラックの運転手が歩行者の大きさの人影を見ることができなかったら、どうなるでしょうか？

科学者によれば、これは世界最大のクジラが現在直面しているシナリオに似ていると言います。新しい地図は、これらの海洋哺乳類が生息する場所と、巨大な貨物船によってさらに混雑する貿易ルートが重なる場所を示しており、人為的な原因によるクジラの死亡の主な原因と考えられている理由を示しています。また、同時にクジラの死亡数を減らす可能性のある方法も示しています。

「懸念材料が見つかったと同時にいくつかの大きな明るい兆しも見つけた」と『サイエンス』誌に掲載された新しい論文の主執筆者でワシントン大学の生物学教授であるBriana Abrahms氏は言います。

何頭のクジラが船によって傷つけられたり殺されたりしたかを知ることはほとんど不可能なものの、国際捕鯨委員会は過去数世紀にわたって1000件近くの衝突事故を記録しており、その圧倒的多数は1980年代以降に起きていることがわかっています。しかし、多くの船は非常に巨大で、クジラと衝突しても乗組員が気づかない可能性があるため、この数は全体の死亡数のほんの一部だと考えられています。例えば、今年初め、絶滅の危機に瀕したイワシクジラの体長13メートルの胴体を船首に乗せたクルーズ船がニューヨークに到着した悲惨な例もあります。

海運の増加を考えると、何かが変わらない限り、被害は拡大すると考えられます。1990年代初頭から船舶の航行量は4倍に増え、2015年から2050年の間に3倍以上になると予測されています。

船舶とクジラが衝突しやすい場所をより明確に把握するため、Abrahms教授と同僚たちは世界の交通マップを作成しました。彼らは、シロナガスクジラ、マッコウクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラという4種類の大型クジラの位置に関する435,000件の記録を使用し、それぞれの種がどこに移動するかを示すモデルを構築しました。また、最近5年間に175,000隻以上の大型船から送信された無線信号も使用しました。

この2つの地図を比較したところ、研究者たちはこの2つの交通パターンが最も重なるホットスポットを発見しました。種によって多少異なるものの、これらの場所の多くは海岸線や外洋の明確なパッチに沿って集中していました。

インド洋、アジアに近い北太平洋西部、地中海は、4種すべてにおいて危険区域の割合が最も高くなっていました。その他の危険区域には、北太平洋東部の一部、米国およびカナダ沿岸、大西洋、南太平洋、南シナ海が含まれていました。

より局地的な地域は、すでに知られている問題となっていた場所でした。スリランカと北太平洋東部（シロナガスクジラ）、パナマとアラビア海（ザトウクジラ）、カナリア諸島（マッコウクジラ）、地中海（ナガスクジラとマッコウクジラ）などです。 また今回の調査では、アゾレス諸島や南米・アフリカ南部の海岸など、これまで注目されていなかった場所も浮き彫りになりました。

このような場所の羅列を見ると、クジラが船から逃れられる場所はほとんどないように思えます。そしてそれは事実です。研究者たちによれば、海運はこれらのクジラの生息域の92％をカバーしており、世界の海洋の15％は、船舶衝突が深刻なリスクをもたらすことが判明しているカリフォルニア沿岸と同程度の交通量があるといいます。

しかし科学者たちは、クジラの保護が可能であることを示す証拠も示しています。例えば、衝突の危険度が上位1％に入るような危険度の高いスポットは、全体の海洋の3％未満しか占めていないことを発見しています。そしてその多くは、各国が管轄権を持つ沿岸水域にあります。これは理論的には、各国が長引く国際交渉や公海上でのルール施行という難題を抱えることなく、新たな保護を実施することができるということを意味しています。

「産業と自然保護の結果のトレードオフは、通常このように最適なものではない。保護目標を達成するためには、産業活動を大幅に制限しなければならないこともあれば、その逆の場合も多くある。この場合、海運業界にとってはそれほどコストがかからないのに、クジラにとっては大きな保護効果が得られる可能性がある」と、論文の共著者であるアメリカ海洋大気庁の科学者、Heather Welch氏は指摘します。

一方で、科学者たちはこのような規制のコストは計算していません。そのため、クジラの保護を強化した場合の経済的コストは分かりません。

科学者たちは、クジラが頻繁に出入りする場所での船の速度制限や立ち入り禁止区域など、いくつかの対策を挙げています。絶滅の危機に瀕している大西洋セミクジラが頻繁に出没する海域で、2008年にアメリカの大西洋沿岸で実施された低速航行義務により、致命的な衝突の危険性が80％から90％減少すると予測されています。一方、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者らによって設立された団体Whale Safeは、米国の海岸線に沿って船の速度を追跡しており、その結果を利用して、重要なクジラの生息地での速度を抑制するよう船会社に圧力をかけています。

このような制限を荷主に受け入れてもらうのは、コストに敏感な貨物輸送の世界では、また特に自然保護主義者の影響力が弱い地域では難しいかもしれません。

しかし、少なくとも今は、一時停止の標識や速度制限を設置する場所の目安となる地図があります。

出典：Nisi, et. al. “Ship collision risk threatens whales across the world’s oceans.” Science. Nov. 21, 2024.
画像：Whale Center of New England. Photo taken under NOAA Fisheries Permit #981-1707.