中国は前例のない漁業禁止措置によって長江の生物多様性の損失を逆転させつつあります。生態系の回復がどこまで可能なのか、そしてその費用はどれほどかかるのかという疑問を投げかけています。

文：Warren Cornwall
2026年2月18日

長江は、中国の近代化が生態系に与えた代償を象徴する存在として長らく知られてきました。1950年代以降、ダム建設、鉱業、産業汚染、そして乱獲によって、同流域の漁業資源はかつての規模のごく一部にまで減少しました。いくつかの種は絶滅に追い込まれ、なかでも象徴的なのが2002年に最後に確認されたヨウスコウカワイルカです。

しかし今、この川は、これほど人為的な改変を受けた河川であっても野生生物が回復し得ることを示す、かすかな希望を見せ始めています。同時に、それを実現するためにどれほど劇的な措置が必要になるのかも示唆しています。

2021年、中国政府は長江流域全体で商業漁業を10年間禁止する措置を導入しました。対象となる地域はメキシコとほぼ同じ広さで、これほど大規模な淡水域で実施された漁業規制としては史上最大級のものでした。

新たな研究によると、この前例のない試みは数年のうちに成果の兆しを示し始めたといいます。『Science』誌に発表された新しい論文の著者らは、「世界的に生物多様性が減少している時代において、回復に向けた大規模な取り組みを支える野心的な政治的決断は、過去に生じた生態系へのダメージを回復させる一助となり得るという希望を示している」と述べています。

それ以前の長江は、漁業管理の失敗を示す警鐘のような事例とみなされていました。主に生息地の破壊と乱獲によって、漁獲量は1950年代半ばの40万トン以上から、2016年にはわずか6万6千トンにまで急落しました。ハシナガチョウザメやヨウスコウカワイルカは姿を消し、もう一つの象徴的な水生哺乳類であるヨウスコウスナメリも個体数が500頭未満にまで減少しました。

この漁業禁止措置は、長江流域の生態系機能の一部を回復させることを目的とした、より広範な取り組みの一環となっています。この流域には中国人口の約30％、経済生産の約40％が集中しています。漁業規制に加え、政府は保護区の設置を進め、過去10年間で3,000億ドル以上を生態系の回復と環境管理に投じてきました。

漁業禁止措置が効果をもたらしているかを調べるため、中国の研究者は米国、カナダ、フランスの研究者と協力し、川の一部区間で魚の数を調査する大規模な調査プログラムを実施しました。2018年から2020年の漁業禁止措置の直前と、2021年から2023年の禁止期間中の2回にわたり、周辺の土地利用による影響の程度が異なる57区間（各2km）に刺し網を設置しました。研究者たちは網にかかった魚をすべて数え、合計で115種、4万7千匹以上を記録しました。さらに、水質、土地利用、漁業活動、気象条件についても詳細なデータを収集しました。

データは、わずか数年で回復の兆しがあることを示していました。魚類の総生物量は2倍以上に増加し、網にかかった種の多様性も13％増加していました。特に大型の魚類の個体数が増加していました。シタビラメの一種など、一部の魚は分布域をさらに上流へと広げていました。絶滅危惧種であるヨウスコウチョウザメ、エンツユイ（燕子魚）、管状の淡水魚（Ochetobius elongatus）の個体数も増加の兆しを見せていました。スナメリの推定個体数も、2017年の445頭から2022年には595頭へと増加していました。

科学者たちが水質の変化など他の要因と比較して分析した結果、これらの変化の背景には、漁業禁止措置が圧倒的に大きな要因として際立っていることが明らかになりました。

これは、生態系が保護措置にいかに迅速に反応し得るかを示したものではありますが、気候変動による継続的な影響、生息地喪失という解決の難しい問題、そして将来的に商業漁業が再開される可能性を考えると、すべてが順調というわけではありません。

研究者たちは、「長江の生物多様性の将来は依然として不確実であり、新たに生じる脅威に対して脆弱である」と警告しています。そのような脅威には、気候変動の影響による水管理の変化やダム建設などが含まれます。

科学者らはまた、商業漁業を停止すれば一部の魚類は回復する可能性があるものの、ダメージの多くは生息地の喪失に由来しており、それを元に戻すのは容易ではないと指摘しています。2022年に発表された「『10年間の漁業禁止措置』は長江の生物多様性を救えるのか？」という論文では、全体的な減少のうち乱獲が占める割合は約30％に過ぎず、生息地喪失が約70％を占める可能性が高いと書いています。

さらに、この禁止措置には大きな社会的コストも伴います。10万隻以上の漁船が撤去され、23万人以上の漁業従事者が移住を余儀なくされました。

そして10年の禁止期間が終わったとき、どうなるのでしょうか。研究者たちは回復が持続する可能性について「慎重ながら楽観的」であると述べる一方で、「商業漁業を再開すれば、この進展は容易に逆戻りしてしまう可能性がある」と懸念しています。

出典：Xiong, et. al. “Fishing ban halts seven decades of biodiversity decline in the Yangtze River.” Science. Feb. 12, 2026.
画像：Rawpixel